Saskia Brand-Gruwel herbenoemd in College van Bestuur: ‘We hebben onze positie versterkt’

Van de inhoud naar het bestuur. Geen dag heeft Saskia Brand-Gruwel spijt gehad van haar switch, maar de band met het onderzoek heeft ze nooit helemaal kunnen loslaten. Als promotor begeleidt ze nog een aantal PhD-studenten en als het even kan wil ze daarmee doorgaan. ‘Het dwingt me’, zegt ze, ‘om in mijn vakgebied, Onderwijskunde, up-to-date te blijven. Te weten welke ontwikkelingen er spelen, welke nieuwe inzichten en trends. Dat helpt me in mijn baan als bestuurder bij Zuyd. En ja, eerlijk is eerlijk: ik kan dat contact met studenten eigenlijk ook niet missen. Als bestuurder sta je toch net iets verder van de student terwijl dat nu net de bestaansgrond is van een hogeschool: jonge mensen opleiden voor de maatschappij.’

Collegialiteit

Saskia trad halverwege 2019 toe tot het bestuurscollege van Zuyd. ‘De combinatie decaan/hoogleraar was best zwaar, dwong me tot een keuze: inhoud of bestuur. Bij Zuyd kreeg ik de kans op de laatste optie. Natuurlijk heb ik er goed over nagedacht, maar onderwijs zit in mijn bloed en dus was de twijfel was snel voorbij. Het klinkt misschien wat cliché, maar ik ben bij Zuyd in een warm bad terechtgekomen. Ik was blij verrast over de intense collegialiteit en de geoliede organisatie. De faculteiten hadden net plaatsgemaakt voor de academies. De samenwerking met overheden en bedrijfsleven was in een stroomversnelling geraakt. De lectoraten werden meer binnen de organisatie getrokken. Dat alles tegelijk en dan toch de organisatie op orde hebben én goede beoordelingen in de benchmarks scoren; ik was onder de indruk. Perfect om zo in te stromen.’

Bindend studieadvies

Saskia sloot aan bij het college met Luc Verburgh en Olaf van Nugteren en kreeg logischerwijs de portefeuille Onderwijs en Onderzoek onder haar hoede. Ze was de drijvende kracht achter, onder meer, het afschaffen van het bindend studieadvies (bsa). Daarnaast lag er de uitdaging om een recept te bedenken om de gevolgen van de demografische krimp, en dus minder studenten, te dempen en nog meer de verbinding te zoeken met de praktijk in de regio. Pittige thema’s en toen kwam corona. Ineens was alles anders. ‘Jawel, maar corona was zeker niet enkel negatief. Het overleg werd intensiever, er was eerder meer contact dan minder. Als college staken we elke dag de koppen bij elkaar, digitaal. Elke week was er overleg met alle directeuren. Kom daar nu maar eens om. Corona heeft ons dichter bij elkaar gebracht en al terugkijkende mogen we trots zijn op de resultaten. We hebben onze plannen doorgezet.’

Haarvaten

Zo is het bsa inderdaad verleden tijd geworden. ‘Gelukkig. We zijn er niet om studenten na een jaar de deur te wijzen. We moeten hen op het juiste studiespoor zetten. Dat vergt veel aandacht en begeleiding. De afgelopen vier jaar is het ons ook gelukt om nog dieper in de haarvaten van de maatschappij door te dringen. Onder meer met bijzondere lectoraten, bekostigd door bedrijfsleven, semioverheid of zorginstellingen. Onze docenten werken samen met de lectoraten aan concrete projecten en praktijkvraagstukken. Er wordt méér onderzoek gedaan. Ik denk dat we onze positie versterkt hebben.’

Volwassenen

Vruchtbare vier jaren dus, maar de komende vijf is van achterover leunen geen sprake. ‘Ik dacht het niet. Als Zuyd gaan we ons meer richten op onderwijs voor volwassenen, meer duale trajecten aanbieden. We breiden ook de programma’s uit om mbo’ers te bewegen om bij ons een hbo-traject te volgen. Lastig, want aan hen wordt hard getrokken. Ze kunnen zo een baan krijgen mét een autootje voor de deur. Met een hbo-diploma hebben ze echter meer kansen. Verder willen we de samenwerking met de andere onderwijsinstellingen in Zuid-Nederland verder aanhalen. Nog betere afstemming zoeken met Universiteit Maastricht, OU, Vista en Gilde en collega-hogescholen, zoals Fontys. Dat alles vergt veel flexibiliteit van de organisatie, van de mensen. Qua inhoud verdienen duurzaamheid en het programma Duurzaam Zuyd nog veel meer aandacht. In de curricula, in onze eigen gebouwen, in ons contact met de maatschappij. In Limburg gebeurt veel op dat vlak. Kijk naar Chemelot in Geleen waar we medeoprichter van en nauw betrokken zijn bij CHlLL. Ander voorbeeld is het circulaire living lab op het NS-station Weert, met Zuyd als initiatiefnemer. We kunnen nog zo veel meer mooie initiatieven nemen.’

De vraag ligt voor de hand: zou Saskia als langstzittend bestuurslid niet de eerstaangewezen persoon zijn om Luc Verburgh op te volgen als collegevoorzitter om daarmee de kroon op haar carrière te zetten? ‘Die vraag heeft hier ook op tafel gelegen en het antwoord was meteen ‘nee’. Ik ben heel blij met André Postema als voorzitter. Hij is er geknipt voor. Hij heeft een enorm netwerk, weet overal de weg. Ik ben bestuurder, maar blijf ook altijd de onderwijskundige en een beetje de onderzoeker. Samen met collega’s werken aan eigentijds onderwijs en innovatief praktijkgericht onderzoek dat past mij. Vanuit die rol bijdragen aan een inclusief Zuyd waar iedereen zich thuis voelt, dan voel ik me als een vis in het water.’